香典とは？書き方・金額の相場・入れ方・渡し方の基本

香典とはどんなお金か

香典の「香」は、仏前にたく香を指します。かつては参列者が線香や抹香を持ち寄って供えていましたが、それが現金に置き換わり、今の香典になったと説明されます。もう一つの役割は助け合いです。葬儀には急な出費が重なるため、集まった人たちが少しずつお金を出し合い、遺族の負担を軽くするという意味もあると言われます。

そのため香典は「多ければ多いほどよい」ものではありません。遺族は後日、いただいた額のおよそ半分から3分の1の品物を香典返しとして贈ることが多く、相場から大きく外れた額は、かえって相手に気をつかわせてしまいます。関係に見合った額を、決まった形で包むことが、相手への配慮になります。

香典袋の表書きは宗教と時期で選ぶ

表書きは、水引の上に書く「何のためのお金か」を示す言葉です。仏式では、亡くなってから四十九日までは故人がまだ仏になる前の「霊」であるという考え方から御霊前、四十九日の法要からは御仏前に替えるのが一般的です。ただし浄土真宗では亡くなるとすぐに仏になると考えるため、葬儀の段階から御仏前を使います。

相手の宗派を確かめられないときは、仏式なら時期を問わず使える御香典を選ぶと安心です。神式やキリスト教の場合は仏教の言葉を避け、御玉串料や御花料とします。細かな書き方は香典袋の書き方で、名前を入れた見本は下の見本メーカーで確かめられます。

香典の金額は関係と年代で決まる

金額を左右するのは、故人と自分がどれだけ近い間柄だったかと、自分の年齢です。年齢が上がるほど社会的な立場に合わせて少し多めに包む傾向があります。次の表は関係ごとの一般的な目安と、全互協の第6回「香典に関するアンケート調査」（令和3年度実施）で示された平均額と最も多かった額を並べたものです。

調査の平均は高額の回答に引っ張られるため、実際に迷ったときは「最も多い額」のほうが参考になることがあります。年代ごとの細かい目安や、四十九日・一周忌など法要のときの額は香典の金額相場にまとめています。

お札の入れ方と袋の選び方

香典には、使ったことのある旧札を入れるのが昔からの習わしです。真新しいお札は「亡くなるのを見越して準備していた」と受け取られかねない、という理由が語られます。手元に新札しかなければ、一度縦に折って折り目を付けてから入れます。向きについては肖像を裏側にして下へ向ける説明が多いものの、諸説あり、地域で違うこともあります。詳しくはお札の入れ方と向きで解説しています。

袋は包む金額に格を合わせます。5,000円程度なら水引が印刷された簡易な袋、1万円を超えるあたりから実物の水引が付いた袋が釣り合います。金額と袋の組み合わせは香典袋の選び方を参考にしてください。

香典を渡すタイミングと持って行き方

通夜と葬儀の両方に参列する場合、香典は最初に参列する通夜で一度だけ渡すのが一般的です。むき出しのまま鞄に入れるのではなく、紫や紺など寒色の袱紗に包んで持参し、受付の前で取り出して両手で差し出します。どうしても参列できないときは、郵便局の現金書留で手紙を添えて送る方法があります。具体的な手順は香典の渡し方で紹介しています。