冬至とは

今年と来年の冬至はいつか

冬至の日付は毎年同じではなく、国立天文台の暦をもとにした計算では、2020年から2035年までは、どの年も12月21日か22日です。太陽が冬至点を通る時刻が年ごとにずれるためで、国立天文台は毎年2月ごろに翌年の暦要項を発表して、冬至の日と時刻を公表しています。そのほかの行事の日付は年中行事の日付 一覧にまとめています。

冬至とは

辞書では、冬至は「二十四節気の一。太陽の黄経が270度に達する日」と説明され、北半球では一年中で昼がいちばん短く、夜がいちばん長くなる日とされています。正午の太陽の高さも一年でもっとも低くなります。二十四節気では冬の半ばにあたり、冬至から寒さが本格的になって、小寒、大寒へと続きます。

冬至点とは

冬至点は、太陽が一年かけて空を動く道すじ（黄道）の上で、黄経270度にあたる点です。黄道のうちでもっとも南にある点で、太陽の中心がこの点を通る瞬間が冬至です。暦要項にある冬至の時刻は、この瞬間を日本の時刻で表したものです。

昼の長さと日の入り

国立天文台の東京の日の出入りの表によると、2026年の冬至の12月22日は、日の出が6時47分、日の入りが16時32分です。夏至の6月21日は日の出が4時25分、日の入りが19時00分なので、表から計算すると、冬至の昼は夏至より4時間50分ほど短くなります。

ただし、日の入りがいちばん早いのは冬至の日ではありません。国立天文台は、日の入りがもっとも早い日は冬至の半月ほど前、日の出がもっとも遅い日は冬至の半月ほど後になると説明しています。2026年の東京では、日の入りが最も早い16時28分の時期が12月1日から13日まで続き、日の出が最も遅い6時51分の時期は2027年1月2日から13日までです。

一陽来復

冬至は「一陽来復（いちようらいふく）」とも呼ばれます。辞書によると、易で陰がきわまって陽が初めて生じることから、冬至のことを指す言葉で、春がめぐってくることや、悪いことが去って良いことが戻ってくることも表します。冬至を境に昼が少しずつ長くなっていくことと重ねて、縁起のよい節目として受け止められてきました。

冬至にすること

• ゆず湯に入る：ゆずの実を入れたお風呂に入る習わしです。辞書には、ひびやあかぎれを治し、風邪の予防になるといわれると書かれています
• かぼちゃを食べる：かぼちゃ（なんきん）をはじめ、「ん」のつく食べ物を食べる習わしがあります
• 冬至粥を食べる：小豆の粥を食べる地域もあります

それぞれの由来や、冬至にしてはいけないと言われることは、冬至のゆず湯とかぼちゃで詳しく紹介しています。冬至のころは年末の準備が始まる時期でもあり、大掃除の進め方や正月飾りの時期もあわせて確かめておくと段取りが立てやすくなります。