お年玉とは｜由来と意味

お年玉の由来と言い伝え

お正月には、家に年神様を迎えるという考え方があります。年神様は新しい年の実りや家族の健康をもたらす神様とされ、門松や鏡餅は、その年神様を迎えるための目印や居場所と考えられてきました。お正月が明けると、供えた鏡餅を下げて家族で分けて食べ、その一年を元気に過ごす力をいただく、という習わしが各地にありました。

この分け与えられた餅が「年神様の魂（御歳魂）」と呼ばれ、それが「お年玉」の語源になったという説が広く知られています。ほかにも、「年の賜物」を意味する「年賜（としだま）」から来たという説など、いくつかの言い伝えがあり、どれが正しいと決まっているわけではありません。

品物から現金へ

江戸時代ごろまでは、お年玉として餅のほか、扇や筆、手ぬぐいなどの品物を目上の人から目下の人へ贈ることもあったと伝えられています。商家では奉公人に品物を配る習慣もあったとされます。

現金を渡すことが一般的になったのは、暮らしが豊かになり、都市に住む家庭が増えた昭和の高度成長期ごろからとされています。今では、大人が親戚や知人の子どもにお金を入れたポチ袋を渡すのが、お正月の光景としてすっかり定着しました。最近は、キャッシュレスで渡すことに関心を持つ人も増えていると調査で報告されています。

お年玉の意味を子どもに伝える

お年玉は単なるお小遣いではなく、新しい年を迎えた子どもの健やかな成長を願う気持ちが込められたものです。受け取ったときにお礼を言うこと、何に使ったかを伝えることを子どもと一緒に考えておくと、お正月の習わしの意味も自然に伝わります。金額の目安はお年玉の相場 早見表、海外の家族に説明するときの言い方はお年玉を英語で説明するにまとめています。

地域や家による違い

お年玉を渡す時期や相手には、地域や家ごとの違いがあります。元日に親戚が集まる家では、その場で一度に渡すことが多く、三が日を過ぎてから会う親戚には、会ったときに渡すのが一般的です。松の内（関東では1月7日、関西では1月15日まで）を過ぎると、お年玉ではなく「お小遣い」として渡す家もあります。

また、昔は使用人や近所の子どもにも配っていたように、お年玉は「目下の人への新年の贈り物」という性格を持っていました。今では親戚の子どもに渡すのが中心ですが、近所づきあいの深い地域では、よく遊びに来る子どもに小さなお菓子を添えて渡すこともあります。どこまでの子どもに渡すかは、親戚どうしで話し合って決めておくと、毎年迷わずに済みます。