大晦日とは

大晦日とは

辞書では、晦日（みそか）は毎月の最後の日のことで、一年の最後の晦日を大晦日と呼ぶと説明されています。大晦日は「おおつごもり」「おおとし」とも呼ばれます。12月の晦日は月末の区切りであると同時に、年の区切りでもあります。

大晦日の夜は除夜（じょや）とも呼ばれます。世界大百科事典には、一日の境を日没とする日本の古い考えでは、除夜はすでに新年に属し、訪れる年神をまつる神聖な夜だったと書かれています。

大晦日の由来、夜から新年が始まるという考え方

日本大百科全書は、一日が夕方から始まるという考え方からすると、大晦日の夕方からは新年を意味していたと説明しています。ブリタニカ国際大百科事典にも、昔は日没から次の日没までを一日としたので、年越しの夜はすでに正月に入っていたとあります。

そのため、大晦日の夜は年神様を家に迎えて過ごす大切な時間でした。百科事典マイペディアには、年神を迎えるために物忌みをして夜通し起きているのが古い形だったと書かれています。いまの大晦日の過ごし方も、この夜に新しい年を迎えるという考えにつながっています。

大晦日にすること、過ごし方

正月飾りは、大晦日に飾ると一夜飾りになるとして避け、前の日までに飾り終えるのが一般的です。飾る日の考え方はしめ縄はいつからいつまで飾るに、大掃除をいつまでに終えるかは大掃除はいつからいつまでにまとめています。

夜には年越しそばを食べる家が多く、食べる時間や意味は年越しそばはいつ食べるで紹介しています。深夜になると、寺で除夜の鐘がつかれます。日本国語大辞典では、108の煩悩を除いて新年を迎える意味を込めて108回つくとされ、日本大百科全書には、107回までを旧年のうちに、最後の1回を新年につくのが慣習だと書かれています。つく時刻や一般の人がつけるかどうかは寺によって違います。

年が明けたらすぐに初詣に出かける人もいれば、元日の朝に家族で出かける人もいます。いつまでに行くかや参拝の作法は初詣のマナーと作法で確かめられます。

大晦日に食べるもの

大晦日の夜の食べ物として広く知られているのは年越しそばです。地域によっては、大晦日の夕食を年取りの膳として、ごちそうを囲む家もあります。

年取りの膳に付ける魚を年取り魚と呼び、日本国語大辞典では塩ぶりや塩ざけなどを使うとされています。世界大百科事典には、東日本ではサケ、西日本ではブリを使うことが多いと書かれています。農林水産省の郷土料理の紹介でも、長野県では東側でサケ、西側でブリを使う所が多く、地域によっては混ざっているとされています。同じ県の中でも違いがあり、家ごとの習わしもさまざまです。

大晦日にやってはいけないと言われること

大晦日にしてはいけないと言われることは、どれも言い伝えです。守らなかったら何かが起きるという決まりではありません。辞書に書かれているものと、見当たらないものを分けると次のとおりです。

早く寝ると白髪になる、しわが増えるという話は、世界大百科事典の「年越し」の項に伝承として書かれていて、この夜は訪れた年神のそばに控えているべきときと考えられていたからだと説明されています。いまは、夜通し起きているかどうかは家ごとに違い、小さな子どもや高齢の人は無理をせず休んで構いません。