お歳暮とお中元の違い｜時期・意味・相場

時期と意味の違い

お中元は、もともと中国の暦で7月15日を「中元」と呼んだことに由来し、日本ではお盆の行事と結び付いて、夏にお世話になった人へ品物を贈る習慣になりました。関東では7月初めから15日ごろ、関西では7月中旬から8月15日ごろに贈るのが一般的で、近年は関東の時期に合わせる地域も増えています。

お歳暮は年の暮れに一年分のお礼を伝えるもので、12月初旬から20日ごろまでに贈ります。お中元が半年の区切りの挨拶であるのに対し、お歳暮は一年をしめくくる挨拶という位置づけです。このため、お歳暮のほうがやや改まった贈り物と受け止められることが多いです。

相場と品物の違い

相場はどちらも3,000〜5,000円ほどが中心ですが、お歳暮はお中元と同額か少し高めにするのが一般的です。品物は季節に合わせて選ぶことが多く、お中元では冷たい飲み物や麺類、果物など夏向きのもの、お歳暮ではハムや調味料、年末年始に家族で囲める食品などがよく選ばれます。どちらも日持ちするものや家族で分けられるものが喜ばれやすい点は共通しています。

片方だけ贈るならどちらか

両方を贈るのが負担な場合は、お歳暮だけを贈る人が多いです。一年分の感謝をまとめて伝えられるためで、お中元だけを贈ってお歳暮を省くと、年の締めくくりの挨拶が欠けた印象になることがあります。最初からどちらか一方にすると決めておけば、相手も受け取り方に迷いません。

これまで両方贈っていた相手に対してお中元だけをやめたいときは、お歳暮を続けながら、夏は暑中見舞いのはがきで挨拶する形に切り替える方法があります。季節の挨拶状は暑中見舞い・残暑見舞いの文例を参考にしてください。

両方贈ることが多い相手

両親や義両親、仲人、特にお世話になっている取引先など、継続してお付き合いのある相手には、お中元とお歳暮の両方を贈ることが多いです。仲人へは結婚後3年ほどで区切るのが一般的とされ、その後は年賀状などの挨拶に切り替える人が多いです。掛け紙の書き方はどちらも紅白の蝶結びで、表書きを「御中元」「御歳暮」と替えるだけです。

はじめて贈るときの考え方

これから季節の贈り物を始めようと考えている場合は、まずお歳暮から始める人が多いです。年末に一年のお礼として贈り、その相手との関係が続くようなら翌年の夏にお中元を加えるという順番であれば、無理なく続けられます。逆にお中元から始めると、年末にお歳暮も必要かどうか迷うことになりがちです。

どちらも一度贈ると毎年続けるものと受け止められやすいため、最初に「どの相手に、どの季節に贈るか」を家族で決めておくと、後で負担になりにくくなります。迷ったときは、これまでのやり取りや地域の習慣を知っている家族や親戚に相談するのも一つの方法です。

会社として取引先に贈る場合も考え方は同じで、どちらか一方に絞るならお歳暮を残す会社が多いようです。予算の都合で見直すときも、年末の挨拶だけは続けると関係が保ちやすくなります。